È difficile lavorare quando non si dorme abbastanza. È difficile prendere decisioni, è difficile comunicare con gli altri e può portare a errori sciatti che altrimenti non faremmo. Questi errori potrebbero non essere significativi per le persone che svolgono un lavoro dalle 9 alle 17, ma possono fare la differenza in termini di vita o di morte per coloro che lavorano in posizioni di alto livello come l’esercito o la polizia.
Per comprendere meglio il ruolo della privazione del sonno nel processo decisionale di emergenza, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha recentemente concesso a un team di ricercatori del Centro di ricerca sul sonno e sulle prestazioni della Washington State University un milione per intraprendere uno studio di tre anni sul cervello umano .
La ricerca è finanziata attraverso i programmi di ricerca medica diretti dal Congresso e intende fornire le basi per lo sviluppo di nuove misure per contrastare gli effetti dannosi della privazione del sonno nelle operazioni militari critiche. In particolare, il team di WSU esaminerà come l’irrequietezza può influenzare la flessibilità cognitiva. Questa è la capacità del cervello di elaborare e adattare nuove informazioni. .
Gli scienziati sapevano che lo striato è coinvolto nella regolazione della privazione del sonno, ma in precedenza non avevano riconosciuto il motivo per cui è così importante per le prestazioni cognitive, ha spiegato alla NBC il direttore del WSU Sleep and Performance Research Center Hans Van Dongen. Sulla base delle nostre scoperte precedenti, sospettiamo che lo striato, dove interagiscono i sistemi che regolano la dopamina e l’adenosina, causi questi problemi di flessibilità cognitiva nelle persone che sono private del sonno.
Per esaminare questi problemi di flessibilità cognitiva, i ricercatori hanno in programma di osservare 90 volontari adulti sani nel corso di tre giorni nel loro laboratorio del sonno. A tutti i partecipanti verrà concesso un sonno notturno completo, seguito da un compito di flessibilità cognitiva. La sera successiva, verranno tenuti svegli per 24 ore, dopodiché verrà chiesto loro di svolgere un compito simile. Ad ogni partecipante sarà richiesto di assumere un farmaco che abbia un effetto positivo sullo striato, o un placebo, prima di poter completare il secondo incarico.
Van Dongen ha affermato che, in base ai loro geni, le persone possono rispondere in modo diverso alla sfida della privazione del sonno e del farmaco che ricevono. Ciò fornirà importanti informazioni sui processi cerebrali.
Il test dovrebbe fornire al team informazioni preziose su come la perdita di sonno influenzi la nostra capacità di reagire in tempo reale a situazioni di alta pressione . E se tutto andrà secondo i piani, queste informazioni verranno utilizzate per migliorare il benessere di tutti coloro che si occupano di emergenze sul reg.
